Donald Trump a annoncé, dimanche 5 avril, le sauvetage spectaculaire d’un aviateur américain dont l’appareil a été abattu en Iran et qui serait « grièvement blessé », tandis que Téhéran affirme que l’opération a été « déjouée ».
D’après The New York Times, le sauvetage de cet officier a été l’aboutissement d’une course contre la montre de deux jours entre les forces américaines et iraniennes pour atteindre le militaire blessé. Cette opération d’envergure a mobilisé des centaines de soldats des forces spéciales et d’autres militaires, des dizaines d’avions de combat américains, des hélicoptères, ainsi que des capacités de renseignement cybernétiques et spatiales.
Voici ce que l’on sait sur la base de déclarations officielles et de médias :
Que sait-on de l’aviateur ?
Il a été qualifié d’« officier membre d’équipage » par Donald Trump, ce qui signifie qu’il était opérateur des systèmes d’armes à bord d’un chasseur-bombardier F-15E.
Son appareil a été abattu vendredi dans le sud-ouest de l’Iran et il s’est éjecté avec l’autre pilote à bord, selon des médias américains et iraniens. Le premier aviateur avait été exfiltré peu après le crash lors d’une opération des forces spéciales américaines.
Selon le site d’information Axios, qui cite un responsable américain, le second officier pouvait encore marcher et il a pu échapper à une capture dans les montagnes pendant plus d’une journée. Il était muni d’un pistolet, d’une balise et d’un dispositif de communication sécurisé pour se coordonner avec les sauveteurs, selon The New York Times. D’après un responsable militaire, l’aviateur blessé aurait escaladé une crête à plus de 2 100 mètres d’altitude, limitant l’utilisation de sa balise, de peur que les forces iraniennes ne captent son signal.
Dimanche, Donald Trump a déclaré qu’il était « gravement blessé », alors qu’il l’avait présenté dans un premier temps comme simplement « blessé » et « sain et sauf ». Il aura l’occasion de fournir des détails lors d’une conférence de presse annoncée pour lundi « avec l’armée » dans le bureau Ovale.
Concernant l’appareil, il a été abattu, selon l’Iran et les médias américains, ce que l’administration Trump n’a pas officiellement confirmé.
Comment s’est déroulée la mission de sauvetage ?
Les autorités iraniennes ont appelé la population à participer aux recherches du pilote, conscientes de l’intérêt politique et militaire que présenterait sa capture vivant, proposant une récompense.
Une course s’est alors engagée dans un terrain montagneux tout au long du week-end, avec des images circulant sur les réseaux sociaux montrant des avions et des hélicoptères américains volant à basse altitude.
La CIA a participé à sa localisation et a mené une « campagne de désinformation » visant à convaincre les autorités iraniennes qu’il avait déjà été retrouvé, a ajouté le journal. Selon Axios, citant un responsable, l’aviateur se trouvait « dans une cavité rocheuse, invisible sauf pour les capacités de la CIA ».
Selon The New York Times, citant un responsable sous le couvert de l’anonymat, c’est l’unité spéciale de la marine américaine SEAL Team 6 – connue pour avoir participé à l’opération contre Oussama Ben Laden en 2011 – qui a été chargée de la difficile mission d’exfiltrer l’aviateur, pendant que des avions d’attaque américains assuraient la couverture, bombardant notamment un convoi iranien.
Deux des avions censés ramener l’aviateur et ses sauveteurs en lieu sûr sont restés bloqués sur une base isolée en Iran et ont dû être détruits pour les soustraire aux forces iraniennes, selon The New York Times et CBS. Les forces américaines ont ensuite utilisé trois autres avions de transport, selon les mêmes sources. Donald Trump a affirmé qu’aucun Américain n’avait perdu la vie.
Le premier ministre israélien, Benyamin Nétanyahou, a dit lundi, sans donner de détails, qu’Israël avait contribué à l’opération de sauvetage. « Je suis profondément fier que notre coopération [avec les Etats-Unis], sur et en dehors du champ de bataille, soit sans précédent et qu’Israël ait pu contribuer à sauver un brave soldat américain », a-t-il écrit sur le réseau X.
L’armée iranienne affirme que l’opération américaine a été « déjouée », sans toutefois démentir que le pilote ait été récupéré par les Etats-Unis et sans affirmer qu’il avait été capturé.
Selon le porte-parole des forces armées, Ebrahim Zolfaghari, « deux hélicoptères Black Hawk et deux avions de transport militaire C-130 » américains ont « été détruits ». Plus tôt, l’armée avait recensé trois appareils américains frappés dans le sud d’Ispahan.
Cinq Iraniens ont été tués lors de l’opération américaine, selon l’agence de presse iranienne Tasnim, sans qu’il soit précisé s’il s’agissait de civils ou de militaires.
Les médias d’Etat ont diffusé des images de débris calcinés éparpillés dans une zone désertique. Sur les images, on peut clairement voir deux hélices et deux moteurs calcinés.
